Teets historia
Legender om te
Allt börjar 2737 f.Kr. i Kina. Enligt legenden kokade kejsaren Shennong vatten i skuggan av ett träd för att släcka sin törst, när en lätt bris rörde om grenarna och några löv föll ner. De blandades med vattnet och gav det en fin färg och doft. Kejsaren smakade på det, tyckte om det och tog mer. Trädet var ett vilt tebuske: teet var fött.
I Indien berättar en annan legend att prins Dharma, kung Kosjuwo tredje son, blev gripen av nåden och beslutade sig för att lämna sitt land för att predika Buddhas lära i Kina.
För att göra sig mer värdig en sådan uppgift lovade han att inte sova under de nio år som resan skulle ta. Mot slutet av det tredje året blev han dock sömnig och höll på att somna när han av en slump plockade några blad från en vild tebuske och mekaniskt bet i dem. Teets uppiggande egenskaper gjorde omedelbart effekt: Dharma piggnade till och hämtade kraft från dessa blad för att hålla sig vaken under de sista sex åren av sitt apostolat.
I Japan skulle historien vara lite annorlunda: efter tre år somnade Bodhi-Dharma, utmattad, under sina andaktsövningar. När han vaknade, rasande över sin svaghet och tyngd av sin skuld, skar han av sig ögonlocken och kastade dem på marken. Några år senare, när han återvände till samma plats, upptäckte han att de hade gett upphov till en buske som han aldrig sett förut. Han smakade på bladen och upptäckte att de hade egenskapen att hålla ögonen öppna. Han berättade om detta för sin omgivning och man började odla te på de platser där han hade varit.
Oavsett legenden verkar det som om buskarna har sitt ursprung i Kina, troligen i regionen vid gränsen mellan Burma, Nordvietnam och Yunnan, och att vanan att dricka denna dryck först utvecklades bland kineserna.
Te-traditioner
Under den kinesiska Tang-dynastin (618-907) utvecklades te till en mer populär dryck som gick utanför ramen för läkemedelsanvändning och blev en raffinerad del av vardagen.
Tehusen gjorde sitt intåg och för första gången blev te en källa till konstnärlig inspiration: målare, krukmakare och poeter skapade en sofistikerad värld kring teet, fylld av symbolik. En av dem, Lu Yu (723-804), skrev den första avhandlingen om te, Cha Jing eller Te-klassikern, ett poetiskt verk där han beskriver plantans natur och kodifierar hur drycken ska tillredas och avnjutas. ”I teserveringen finner man samma ordning och harmoni som råder i allt”, skriver han.
Teet finns då i form av pressade tegelstenar, som rostas innan de mals till pulver och blandas med kokande vatten. Vissa ingredienser tillsätts: salt, kryddor, härsket smör… Så konsumeras te fortfarande i Tibet.
Under Songdynastin (960-1279) uppstår en andra skola, som med sina poetiska ceremonier och sin betoning på att följa reglerna för beredningen förebådar den japanska Cha No Yu-skolan. De teer som konsumerades blev alltmer raffinerade och keramiken fick en avgörande roll i teets värld. Bladen pulveriserades med hjälp av en kvarn för att få ett mycket fint pulver, till vilket kokande vatten tillsattes. Blandningen vispas sedan till skum med en bambuvisp. Vid sidan av denna ritual, som var förbehållen hovet, utvecklades en bredare konsumtion som nådde andra sociala miljöer. De första lösteerna gjorde sitt intåg: de var lättare att producera i stora mängder och kunde därmed tillgodose en växande efterfrågan bland folket.
Under Mingdynastin (1368-1644) stoppade ett kejserligt dekret tillverkningen av pressad te och te började konsumeras i sin nuvarande form: som infusion i en behållare. Detta nya sätt att dricka te påverkade de föremål och tillbehör som användes för att tillaga det: det var början på serviser av lera och porslin. Vattenkokaren ersatte teflaskorna från Tang-dynastin och tekannan blev det perfekta redskapet för att brygga te. Te blev mer tillgängligt för allmänheten och fick ett nytt ekonomiskt uppsving tack vare exporten.
I Japan gjorde te sitt intåg redan på 600-talet. Vid flera tillfällen tar buddhistiska munkar med sig tefrön från Kina och försöker odla dem i landet. Det dröjer till 1400-talet innan teet sprids i arkipelagen. Sen No Rikyû (1522-1591) är den första stora temästaren: med honom blir teet religion, konst och filosofi. Detta uttrycks genom en komplex och extremt kodifierad ceremoni vars ideal är att avslöja storheten i de minsta handlingarna i vardagen. ”Te är inget annat än detta”, skriver han, ”att värma vatten, bereda te och dricka det på rätt sätt. ”
Europa upptäcker te
Redan på 900-talet var te en viktig exportvara för Kina: först till asiatiska länder och sedan, från 1600-talet, till Europa.
1606 anlände de första te-lådorna till Amsterdam i Holland: det var den första kända och registrerade te-lasten i en västerländsk hamn. Det holländska företaget Ostindiska kompaniet hade vid denna tid regelbundna förbindelser med Fjärran Östern och behöll, trots grundandet 1615 av East India Company, sin brittiska konkurrent, monopolet på tehandeln fram till slutet av 1660-talet. År 1657 introducerade Thomas Garraway, ägare till ett kaffehus i London, te i sin butik och publicerade följande annons i tidningen: ”Denna utmärkta dryck, godkänd av alla kinesiska läkare, som kineserna kallar Tcha och andra nationer Tay alias Tee, finns till försäljning hos Sultaness Mead nära Royal Exchange i London. ”
Även om dess spridning inledningsvis mötte starkt motstånd – man sa att dess användning gjorde att män förlorade sin statur och vänlighet och kvinnor sin skönhet – blev teet dock snabbt föremål för en betydande handel. Det var först förbehållet prinsar, men blev sedan mycket uppskattat av alla intellektuella som frekventerade kaffehusen, som snart döptes till ”tehus”.
Strax före sin död införde Cromwell en betydande skatt på te, vilket snabbt ledde till en livlig smuggling av produkten. Under 1700-talet blev priset mer överkomligt och te blev en helig nationaldryck.
I Frankrike väckte introduktionen av te många kontroverser inom medicinska kretsar redan 1650. Trots detta blev det mycket populärt. I ett av sina brev nämner Madame de Sévigné att Madame de la Sablière var den första som hällde te i sin mjölk. Racine var en trogen teälskare, liksom kardinal Mazarin som drack te för att lindra sin gikt.
Teet erövrar världen
Engelska och holländska emigranter tar med sig teet till den nya världen, där det kommer att spela en avgörande roll i USA:s historia. Produkten beläggs med höga skatter och 1773 beslutar kolonisterna i Boston att bojkotta importen. Den 16 december kastade de överbord lasten från ett fartyg som låg för ankar i hamnen: det var Boston Tea Party, som ledde till repressalier från de engelska myndigheterna mot invånarna i Massachusetts och därmed satte igång den kedja av händelser som skulle leda till självständighetskriget.
Teet var också orsaken till mycket fredligare strider: de mellan Tea clippers, lätta segelfartyg som användes för att transportera te. Under 1800-talet ledde den enorma ökningen av konsumtionen till hård konkurrens mellan redarna: det blev rena kapplöpningar på de stora sjövägarna i Orienten.
Kineserna, som då var de enda producenterna, satte sina egna regler: oöverkomliga priser, begränsad tillgång till hamnen i Kanton, vägran att byta te mot engelska textilier. För att motverka detta kommersiella tryck beslutade engelsmännen att olagligt införa opium i Kina för att skapa ett beroende – och därmed ett bytesmedel – hos sin handelspartner. Detta var början på opiumkriget, som slutade med att engelsmännen annekterade Hongkong 1842.
Under 1800-talet räckte Kina inte längre till för att tillfredsställa den ständigt ökande västerländska konsumtionen och omkring 1830 började engelsmännen utveckla teodlingen i andra länder. Plantager anlades i Indien 1834 och te introducerades på Ceylon 1857. De singalesiska plantagerna hade inledningsvis endast ett experimentellt värde, men 1869, efter att kaffeplantagerna totalförstörts av en parasit, blev te öns viktigaste inkomstkälla.
Te odlas också i andra asiatiska länder som blivit viktiga producenter, i engelsktalande länder i Afrika och, på senare tid, på ön Réunion och i Argentina.
Idag är te den mest konsumerade drycken i världen efter vatten, med en konsumtion på cirka 15 000 koppar per sekund.
Teets historiaLista över kategorier i inlägget: Allt om te
Relaterade artiklar
