Te från Mae Salong
I Mae Salong i Thailand producerar en kinesisk gemenskap Wu Long som kan konkurrera med de bästa taiwanesiska sorterna . Upptäck eller återupptäck den fantastiska historien om dessa så speciella teer och om Madame Ming, ägare till en av regionens största tefabriker.
– Artikel hämtad från tidningen Bruits de Palais nr 44 – sida 5 –
Författare: Mathias Minet
I Mae Salong i Thailand producerar en kinesisk gemenskap Wu Long-teer som kan mäta sig med de bästa taiwanesiska sorterna. François-Xavier Delmas och Mathias Minet gav sig iväg för att upptäcka dem.
Redan i flera år har namnet Mae Salong fått oss att drömma. Urklipp ur tidningar, berättelser från vänner som varit där som turister, reklamblad som samlats i vår mapp “Te från Thailand” utan att vi bestämt oss för att åka dit. Brist på tid, prioriteringar… det finns så många teplantager att upptäcka! Och så en vacker morgon ringer Augustin, en brorson till François-Xavier, till honom och berättar att han är där och beskriver de böljande tefälten så långt ögat når, den kinesiska byn med sin folklore och historia, och en viss Madame Mings entusiasm över att träffa oss… Några veckor senare skickar Augustin oss teprover som vi provsmakar… och det blir en överraskning! Vår nästa destination blir självklar: vi ska åka till Mae Salong.
Mae Salong är en by i norra Thailand, cirka en och en halv timmes bilresa från Chiang Rai och några kilometer från gränsen till Burma. Här bor en stor kinesisk befolkning, cirka 80 % av invånarna, som huvudsakligen lever av turism och teodling. Byn liknar de byar man kan se i Yunnan: arkitekturen, den socioekonomiska organisationen, gastronomin och inte minst dialekten förflyttar oss till denna kinesiska provins och påminner oss om att de flesta invånarna har sina rötter där.
Så är fallet med Madame Ming, med vilken vi har knutit nära kontakter. Hon är född i Kunming men har nästan aldrig bott i Kina. Vi litar mycket på henne för att lära oss mer om teerna från Mae Salong. Hon är en färgstark lokal profil och äger en av de största tefabrikerna i regionen. Genom att berätta sin historia avslöjar Madame Ming Mae Salongs unika och kontroversiella historia, som ligger långt ifrån den välmående och godmodiga atmosfär som råder på byns gator. Allt börjar i Kina 1950…
Ett regemente i flykt
Vid den tiden besegrade Mao Tse-tungs (Mao Zedongs) kommunister nationalisterna under Tchang Kai-shek (Jiang Jieshi), och de flesta av dem flydde landet för att bosätta sig på ön Taiwan. I provinsen Yunnan vägrade dock en överste från Kuomintang och hans män att lägga ner vapnen och organiserade motståndet. Yunnan, som nästan helt kontrollerades av Maos kommunister, visade sig tyvärr vara en svår position att hålla, och de nationalistiska soldaterna tvingades tillsammans med sina familjer att dra sig tillbaka över gränsen till Burma.
Med stöd av Tchang Kai-chek och även av CIA, som ser denna armé som en möjlighet att öppna en front i det kommunistiska Kina, ökar dessa några tusen män antalet sammandrabbningar och skärmytslingar. 1961 beslutade Kina, trött på detta hot vid sin gräns, att göra slut på det och fick den burmesiska regeringen att utvisa de nationalistiska regementena. Armén upplöstes, många soldater repatrierades till Taiwan, vissa flydde till Laos, medan andra tog sin tillflykt till Thailand, i byarna längs den burmesiska gränsen, särskilt i Mae Salong där det femte regementet etablerade sig och snart fick sällskap av soldaternas familjer.
Läs merI samband med kalla kriget välkomnas de tidigare Kuomintang-trupperna som värdefulla allierade av den thailändska regeringen. Genom att informera CIA och landets myndigheter om Kinas vapenhandel med Nordvietnam blev de gradvis oumbärliga partner i kampen mot kommunismen och införlivades så småningom i den thailändska armén under namnet ”kinesiska irreguljära styrkor”. Vid den tiden kom den huvudsakliga finansiella resursen för dessa trupper, som gjorde det möjligt för dem att både beväpna sig och försörja sina familjer, från handeln med opium, som producerades i stora mängder på andra sidan gränsen, i Burma. Mae Salong var, liksom många andra byar, en knutpunkt för narkotikahandel, där opium och heroin beskattades och byttes mot guld, vilket gav regionens berg namnet ”Gyllene triangeln”.
I början av 1980-talet hade kineserna i Mae Salong gett upp allt hopp om att återvända till ett Kina befriat från kommunismen. Under internationellt tryck inledde den thailändska regeringen en ny kamp av ett helt annat slag: utrotningen av vallmoodlingen och den därmed förknippade handeln. Ersättningsgrödor infördes: exotiska frukter, grönsaker, skogsbruk… I Mae Salong började den kinesiska gemenskapen, som aldrig hade brutit sina band med sina taiwanesiska släktingar, att införa en originell odling som hade utvecklats på ett anmärkningsvärt sätt på ön under de senaste decennierna: teodling.
Med hjälp av taiwanesiskt kunnande och stöd blir kineserna i Mae Salong bönder, röjer marken i bergen runt byn, acklimatiserar tebuskarna och lär sig tekniker för att bearbeta bladen. Under 1980- och 1990-talen överförs taiwanesiska sorter, verktyg och kunskaper framgångsrikt till Mae Salong. Regionens agroklimatiska miljö, som visar sig vara särskilt gynnsam för teodling, är en ytterligare uppmuntrande faktor, och odlingsarealerna utvidgas gradvis och blir en viktig resurs för byn och dess omgivningar.
Taiwanesiska teer i en kinesisk by i Thailand
Fru Ming tar oss med på en upptäcktsfärd i sin by. Under semestern har många thailändare från Bangkok och andra stora städer kommit hit för att tillbringa några dagar. Mae Salong är en populär turistdestination med en rik kinesisk historia och kultur, som lever i takt med festivaler som ibland firar dess tumultartade förflutna, ibland dess blomstrande teodling… Omgivningarna bebos dessutom av många minoriteter som akha, laku, yao och, lite längre söderut, karen, de berömda giraffkvinnorna, vars folklore utgör en ytterligare turistattraktion för byn.
Gatorna är en rad av bodar och tesalonger, som alla erbjuder provsmakning av en av de fem tesorter som produceras i regionen: Jin Xuan (Gyllene lilja), Si Ji Chun (Fyra årstiders vår), Qing Xin (Grönt hjärta), Cui Yu (Grön jade) och Gan Nen (Mjuk stjälk)… Dessa namn har en särskild betydelse för oss och förflyttar oss till plantagerna i Nantou, den taiwanesiska Dong Dings valda hemvist. Bakom dessa poetiska namn döljer sig nämligen fem av de mest odlade sorterna (ett begrepp som kan jämföras med “druvsorter”) i Taiwan.
Madame Ming bekräftar att det rör sig om samma tebuskar vars sticklingar har gett utmärkta resultat på Mae Salongs jord. Såvitt vi vet är detta, tillsammans med vissa plantager i Nepal, ett av de få fallen där tebuskar har acklimatiserats på främmande mark. Till skillnad från vin- och vinodlingsvärlden, där många druvsorter odlas på mycket varierande jordar, erbjuder den lilla tevärlden, med sin extrema uppdelning och hyperregionalisering, mycket få exempel som gör det möjligt att studera jordens inflytande på de organoleptiska egenskaperna hos det te som erhålls. För en gångs skull kanske vi, med teerna från Mae Salong, kan göra några jämförelser…
Läs merIntresset av att jämföra ligger någon annanstans. Dessa sorter, som tillverkas med maskiner och tekniker som är specifika för Wu Long från Taiwan, ger teer med stora pärlor som förväxlas med sina taiwanesiska kusiner. Form, doft och smak påminner i alla avseenden om Dong Ding av mycket hög kvalitet och dess undervarianter som Jade Wu Long eller Milky Wu Long. Visserligen uppträder ibland en träig och mineralisk karaktär, som är ovanlig för teer från ön, i vissa av de partier vi provsmakar – kanske ett uttryck för Mae Salongs terroir – men likheterna är slående och dominerar helhetsintrycket.
De taiwanesiska proffsen har för övrigt inte misstagit sig. Även om en del av den te som produceras i Mae Salong säljs till turister på den lokala marknaden, exporteras en allt större del av produktionen till ön, där den sedan säljs som te som påstås vara odlat i Taiwan. Således, kommenterar Ming, har bergen i Mae Salong och dess omgivningar under de senaste åren blivit ett verkligt underleverantörsområde för den taiwanesiska marknaden. Taiwan, som står inför en begränsning av odlingsbar mark på sitt eget territorium samt mycket höga arbetskraftskostnader, har under många år flyttat en del av sin teproduktion, särskilt till provinsen Fujian på det kinesiska fastlandet. De exceptionella resultaten av teodlingen i Mae Salong, de låga arbetskraftskostnaderna och den kulturella närheten har gjort regionen till en idealisk plats för att utvidga denna underleverantörsverksamhet. Taiwaneserna har gradvis gått från att vara viktiga professionella kunder till att bli oumbärliga aktörer. De etablerar sina egna fabriker på thailändsk mark och köper de färska bladen som de själva förädlar. Det går inte en vecka utan att Madame Ming får ett köperbjudande på sin plantage och sin fabrik.
En försäljning är dock inte aktuell. Madame Ming, som har upplevt Mae Salongs historiska omvälvningar och som sedan trettio år tillbaka har vänt ryggen åt denna turbulenta historia genom att ägna sig åt att producera landets bästa teer, känner sig idag mer thailändsk än kinesisk och ser inte nödvändigtvis med blida ögon på ankomsten av dessa avlägsna utländska kusiner…
Teets historiaLista över kategorier i inlägget: Allt om te
Relaterade artiklar
